第71章 相勸
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第71章 相勸
程若愚聽了這話, 一時也說不出什麽，半晌嘆了口氣，低頭道：“方公公, 是我狹隘了, 口出妄言，多有得罪，你不要介意。”又看向方維, “只是我所見過的宦官，多是外派的稅使、監督, 無不盤剝攤派、強取豪奪、以權謀私、索要賄賂, 極盡搜刮之能事。地方百姓提起來, 也多是切齒痛恨。”
方維點點頭道：“程大人，你說的這些，也是實情，無須諱言。京中派駐各地方的監鹽、監礦太監，多在定人選時, 就已經明碼標價了。謀取一個職位，少說也要花費數萬兩乃至數十萬兩之多。這些人到了地方上，為了收回本錢, 自然是將地皮都要刮出三分。”
程若愚愕然地看著他, 眼神中全是驚駭，“原來如此。”
方維笑道：“宦官向上攀爬, 多是錢財開路, 所以貪錢的把戲額外多些, 這些我心裏自是明白的。只是京中的宦官, 連帶凈軍和海戶，約有七八萬人。各地方王府裏頭, 也有供差役使喚的宦官，總數也有一兩萬人。程大人，你能在地方上見到的稅使、監督太監，已是數萬人之上，琉璃塔頂的人物了。大多數宦官仍是做些灑掃、修築、搬運、倒夜香等下等苦役，一生不得離京，無非扛活糊口，了此殘生罷了。”
程若愚打量著他，嘆了口氣道：“我原以為宦官皆是阿諛奉承、溜須拍馬的小人，原來也有像方公公這樣讀書明理的人物。”
方維轉頭看了他一眼，淡淡地道：“書我是讀過些，明理倒是未必。況且我講的理，也是我們中官的理。”頓了一頓，又微笑道：“各大珰門前，茍於進取以速利祿，吮疽舐痔無所不為者，也多的是讀書人呢，不然又何來閹黨一詞。”
程若愚搖搖頭道：“世風日下，人心不古，攀附大珰的官員，我也見過，盡是勢利無恥之徒，利欲熏心之輩。我等是讀聖賢書出身的，以孔孟之道安身立命，又怎能像他們一樣，附勢趨權，俯身獻媚。”
方維笑了一聲，搖搖頭道，“程大人，你不必向我表明心跡。你的一身傲骨，我已是見識過了。你也放心，我此次前來，也沒有想招攬拉攏你的意思。”
程若愚轉過頭來，也有些赧然，“我自幼讀書立志，便是要學於少保的，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”
方維笑道：“好一個要留清白在人間。程大人，你還記得自己是怎麽進的這北鎮撫司監獄嗎？”
程若愚道：“我因為民請命，被權宦參了一本。”
方維道：“上次程大人在獄中向督公陳情，前事我已盡知。程大人心系百姓疾苦，拳拳愛民之情，我亦十分欣賞。”
程若愚低聲道：“方公公是深明大義之人，既然知道中官外派，為禍鄉裏，有損聖上清譽，為何不將此事上達天聽，禁絕此事？”
方維楞了一下，忽然笑了，搖搖頭道：“程大人，你也曾將江陰縣的實情報給你的頂頭上司常州知府，為何他既不上奏，也不回覆？”
程若愚嘆了口氣道：“他原比我圓滑，知道宮裏的人是得罪不起的。”
方維低聲道：“程大人，我有些愚見，也說給你聽。不信的話，便當作耳旁風也無妨。你做江陰縣令，繁雜事務自不待言。要建工事抵禦倭寇，要籌措軍需，修橋補路，又要忙些采辦征糧應付上差，豈不知樣樣是個錢字。小到一個江陰縣，大到國計民生，也無非是從這錢上來。”
程若愚想了一想，便點點頭道：“你說的極是。這幾年來，我在江陰做事，委實是左支右絀，拆東墻補西墻，也總是疲於奔命，既不忍心苦了百姓，也得應付皇糧國稅，中官又時時來催要宮廷采辦之物，竟像是農家媳婦，下要撫養兒女，上要孝順公婆，竟無一天展眉之日。”
方維道：“程大人卻做不得這農家媳婦。依照我大明律法，你考上了秀才，便可免戶內二丁差役。考上了舉人，便可既不納糧，也不服役，家中也可使用奴婢，是正經的貴人了。所謂書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，你說是不是？”
程若愚笑道：“這原是朝廷給讀書人的體恤恩澤。我朝太/祖皇帝已有旨意，食祿之家與庶民貴賤有等，趨事執役以奉上者，庶民之事。若賢人君子既貴其身，而覆役其家，則君子、野人無所分別，非勸士待賢之道。”
方維道：“庶民既要交賦稅，又要擔徭役。萬般盤剝，最後都只著落在庶民身上。讀書人若是中了舉人，不光有當地富戶來結交，也有農戶拖家帶口依附過來，賣身為奴投靠，更有飛灑、詭寄之道，可以坐擁莊田數千畝，只交田租，不再納稅，優免恩蔭數十年。若是入仕為官，更是封妻蔭子，光大家族，幾代便可成鐘鳴鼎食之家，子孫再考取功名，將富貴代代相傳。我說的對嗎，程大人？”
程若愚聽了，冷笑了一聲道：“方公公，你這話對別人，倒也許是實情。我本是農家子出身，自幼父母雙亡，清貧度日，靠二十幾年辛苦讀書勉強中了進士，因無錢打點，只是放了個縣令。在江陰這幾年，不吃請，不收禮，除了朝廷月俸，並沒受過一分一厘的不義之財。你們若是不信，可以到我老家桐城查訪。”
方維笑道：“程大人，你先不要著急，我且有話要問你。我看過你的登科錄，不知道你會試考的是哪一房？”
程若愚道：“考的是禮記。”
方維道：“那南直隸左布政司張敏中，便是你的房師了。”
程若愚站起來拱手道：“正是。他是安慶人，我們是同鄉。我自幼家貧，能進府學讀書，全賴他的舉薦，說他對我恩重如山，也不為過。”
方維笑道：“你的這位恩師張大人，卻是安慶府最大的地主，坐擁良田七八萬畝之多，佃戶不下萬人。更有三座織廠、五座瓷窯，所產絲綢瓷器行銷海內外。他的兒子，現任工部員外郎，主理玉清觀修葺，僅此一項，一年進賬往低處估算，也有兩三萬兩。上述種種，皆有真憑實據。程大人，我知道你愛民如子，嫉惡如仇，我給你些憑據，你上書參劾他何如？”
程若愚臉色慘白，手都直抖起來，眼神看著方維，過了良久，才搖頭道：“天地君親師，是倫理綱常。欺師滅祖，便是大逆不道，斷斷不可為。”說完便深深低下頭去。
方維也不再問他，兩人默默地坐了很久，方維開口道：“你看，程大人，你自己也做不到的事，我自然也做不到。”
程若愚低著頭，只是不說話。方維道：“四書五經，開篇便是中庸之道。論語也有雲，君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。你做了幾年的縣令，也知道世事難為，按照自己心中的光明執念辦事，更是難上加難。你光是念著聖人的話要取義成仁，可知道就算你死了也於事無補，江陰縣只會多一個比你昏聵百倍的庸官貪官，百姓繼續受苦受難。你死了倒是痛快了，家人餘生如何過活，你想過沒有。”
程若愚搖搖頭道：“我心清白，雖死何憾。”
方維看著他輕聲道：“程大人，人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。太史公本也想一死了之，他忍辱偷生茍存於世，是因為他明白了，死日然後是非乃定。我知道你想借著一死，將江陰縣百姓之苦報於聖上。我卻想勸你，將賬目交給我，我從中斡旋，借著熱審之機，將你減罪一等，判個充軍。你的夫人，原是來京城鳴冤給你求個活路的，現暫居在一處清靜地方，你若是願意，我安排個日子，讓她喬裝進來探監一回，你便知道前因後果。你這樣的性子，原是不適合做官的。日後便少一個知縣程若愚，多一個偏遠地界的教書先生程若愚，也是孩子們的福氣了。”
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程若愚聽了這話, 一時也說不出什麽，半晌嘆了口氣，低頭道：“方公公, 是我狹隘了, 口出妄言，多有得罪，你不要介意。”又看向方維, “只是我所見過的宦官，多是外派的稅使、監督, 無不盤剝攤派、強取豪奪、以權謀私、索要賄賂, 極盡搜刮之能事。地方百姓提起來, 也多是切齒痛恨。”
方維點點頭道：“程大人，你說的這些，也是實情，無須諱言。京中派駐各地方的監鹽、監礦太監，多在定人選時, 就已經明碼標價了。謀取一個職位，少說也要花費數萬兩乃至數十萬兩之多。這些人到了地方上，為了收回本錢, 自然是將地皮都要刮出三分。”
程若愚愕然地看著他, 眼神中全是驚駭，“原來如此。”
方維笑道：“宦官向上攀爬, 多是錢財開路, 所以貪錢的把戲額外多些, 這些我心裏自是明白的。只是京中的宦官, 連帶凈軍和海戶，約有七八萬人。各地方王府裏頭, 也有供差役使喚的宦官，總數也有一兩萬人。程大人，你能在地方上見到的稅使、監督太監，已是數萬人之上，琉璃塔頂的人物了。大多數宦官仍是做些灑掃、修築、搬運、倒夜香等下等苦役，一生不得離京，無非扛活糊口，了此殘生罷了。”
程若愚打量著他，嘆了口氣道：“我原以為宦官皆是阿諛奉承、溜須拍馬的小人，原來也有像方公公這樣讀書明理的人物。”
方維轉頭看了他一眼，淡淡地道：“書我是讀過些，明理倒是未必。況且我講的理，也是我們中官的理。”頓了一頓，又微笑道：“各大珰門前，茍於進取以速利祿，吮疽舐痔無所不為者，也多的是讀書人呢，不然又何來閹黨一詞。”
程若愚搖搖頭道：“世風日下，人心不古，攀附大珰的官員，我也見過，盡是勢利無恥之徒，利欲熏心之輩。我等是讀聖賢書出身的，以孔孟之道安身立命，又怎能像他們一樣，附勢趨權，俯身獻媚。”
方維笑了一聲，搖搖頭道，“程大人，你不必向我表明心跡。你的一身傲骨，我已是見識過了。你也放心，我此次前來，也沒有想招攬拉攏你的意思。”
程若愚轉過頭來，也有些赧然，“我自幼讀書立志，便是要學於少保的，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”
方維笑道：“好一個要留清白在人間。程大人，你還記得自己是怎麽進的這北鎮撫司監獄嗎？”
程若愚道：“我因為民請命，被權宦參了一本。”
方維道：“上次程大人在獄中向督公陳情，前事我已盡知。程大人心系百姓疾苦，拳拳愛民之情，我亦十分欣賞。”
程若愚低聲道：“方公公是深明大義之人，既然知道中官外派，為禍鄉裏，有損聖上清譽，為何不將此事上達天聽，禁絕此事？”
方維楞了一下，忽然笑了，搖搖頭道：“程大人，你也曾將江陰縣的實情報給你的頂頭上司常州知府，為何他既不上奏，也不回覆？”
程若愚嘆了口氣道：“他原比我圓滑，知道宮裏的人是得罪不起的。”
方維低聲道：“程大人，我有些愚見，也說給你聽。不信的話，便當作耳旁風也無妨。你做江陰縣令，繁雜事務自不待言。要建工事抵禦倭寇，要籌措軍需，修橋補路，又要忙些采辦征糧應付上差，豈不知樣樣是個錢字。小到一個江陰縣，大到國計民生，也無非是從這錢上來。”
程若愚想了一想，便點點頭道：“你說的極是。這幾年來，我在江陰做事，委實是左支右絀，拆東墻補西墻，也總是疲於奔命，既不忍心苦了百姓，也得應付皇糧國稅，中官又時時來催要宮廷采辦之物，竟像是農家媳婦，下要撫養兒女，上要孝順公婆，竟無一天展眉之日。”
方維道：“程大人卻做不得這農家媳婦。依照我大明律法，你考上了秀才，便可免戶內二丁差役。考上了舉人，便可既不納糧，也不服役，家中也可使用奴婢，是正經的貴人了。所謂書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，你說是不是？”
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方維道：“庶民既要交賦稅，又要擔徭役。萬般盤剝，最後都只著落在庶民身上。讀書人若是中了舉人，不光有當地富戶來結交，也有農戶拖家帶口依附過來，賣身為奴投靠，更有飛灑、詭寄之道，可以坐擁莊田數千畝，只交田租，不再納稅，優免恩蔭數十年。若是入仕為官，更是封妻蔭子，光大家族，幾代便可成鐘鳴鼎食之家，子孫再考取功名，將富貴代代相傳。我說的對嗎，程大人？”
程若愚聽了，冷笑了一聲道：“方公公，你這話對別人，倒也許是實情。我本是農家子出身，自幼父母雙亡，清貧度日，靠二十幾年辛苦讀書勉強中了進士，因無錢打點，只是放了個縣令。在江陰這幾年，不吃請，不收禮，除了朝廷月俸，並沒受過一分一厘的不義之財。你們若是不信，可以到我老家桐城查訪。”
方維笑道：“程大人，你先不要著急，我且有話要問你。我看過你的登科錄，不知道你會試考的是哪一房？”
程若愚道：“考的是禮記。”
方維道：“那南直隸左布政司張敏中，便是你的房師了。”
程若愚站起來拱手道：“正是。他是安慶人，我們是同鄉。我自幼家貧，能進府學讀書，全賴他的舉薦，說他對我恩重如山，也不為過。”
方維笑道：“你的這位恩師張大人，卻是安慶府最大的地主，坐擁良田七八萬畝之多，佃戶不下萬人。更有三座織廠、五座瓷窯，所產絲綢瓷器行銷海內外。他的兒子，現任工部員外郎，主理玉清觀修葺，僅此一項，一年進賬往低處估算，也有兩三萬兩。上述種種，皆有真憑實據。程大人，我知道你愛民如子，嫉惡如仇，我給你些憑據，你上書參劾他何如？”
程若愚臉色慘白，手都直抖起來，眼神看著方維，過了良久，才搖頭道：“天地君親師，是倫理綱常。欺師滅祖，便是大逆不道，斷斷不可為。”說完便深深低下頭去。
方維也不再問他，兩人默默地坐了很久，方維開口道：“你看，程大人，你自己也做不到的事，我自然也做不到。”
程若愚低著頭，只是不說話。方維道：“四書五經，開篇便是中庸之道。論語也有雲，君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。你做了幾年的縣令，也知道世事難為，按照自己心中的光明執念辦事，更是難上加難。你光是念著聖人的話要取義成仁，可知道就算你死了也於事無補，江陰縣只會多一個比你昏聵百倍的庸官貪官，百姓繼續受苦受難。你死了倒是痛快了，家人餘生如何過活，你想過沒有。”
程若愚搖搖頭道：“我心清白，雖死何憾。”
方維看著他輕聲道：“程大人，人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。太史公本也想一死了之，他忍辱偷生茍存於世，是因為他明白了，死日然後是非乃定。我知道你想借著一死，將江陰縣百姓之苦報於聖上。我卻想勸你，將賬目交給我，我從中斡旋，借著熱審之機，將你減罪一等，判個充軍。你的夫人，原是來京城鳴冤給你求個活路的，現暫居在一處清靜地方，你若是願意，我安排個日子，讓她喬裝進來探監一回，你便知道前因後果。你這樣的性子，原是不適合做官的。日後便少一個知縣程若愚，多一個偏遠地界的教書先生程若愚，也是孩子們的福氣了。”
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